책을 쓰기 전, 제안서가 먼저다

논픽션 책은 완성된 원고보다 ‘제안서’로 판매되는 경우가 대부분입니다. 제안서는 출판사와 작가 모두에게 효율적이며, 시장성과 방향성을 명확히 설정할 수 있는 핵심 도구입니다. 이 글은 왜 책을 쓰기 전에 제안서를 먼저 써야 하는지를 구체적으로 설명합니다.

논픽션은 제안서로 시작된다

모든 논픽션 책은 제안서를 기반으로 판매됩니다. 완성된 원고를 들고 출판사에 가는 방식은 오히려 비효율적이며, 실제로 출판 업계에서는 거의 이루어지지 않습니다. 제안서는 일반적으로 20~30페이지 분량으로 구성되며, 책의 콘셉트와 구조, 목표 독자, 시장성, 경쟁 분석, 샘플 챕터 등이 포함됩니다. 완성된 400페이지 원고보다 훨씬 짧고 명료하기 때문에, 출판사 입장에서 검토가 훨씬 쉽습니다. 이는 마치 영화의 시나리오 요약본을 먼저 제시하는 것과 비슷합니다. 제작사는 전체 영화를 보기 전에 콘셉트와 가능성을 판단하고 투자 여부를 결정하기 때문입니다. 또한 제안서 단계에서는 책의 방향성을 수정하거나 보완하기가 매우 쉽습니다. 완성된 원고는 구조나 내용이 이미 고정되어 있어 대대적인 수정을 하려면 시간과 비용이 많이 들지만, 제안서 단계에서는 개념적 조정만으로도 충분히 방향을 바꿀 수 있습니다. 이러한 유연성은 작가뿐 아니라 출판사에도 큰 장점이 됩니다. 편집자는 제안서를 통해 책의 콘셉트에 직접 관여할 수 있고, 출판사 내부의 기획 방향과 일치하도록 조율할 수 있습니다. 이때 편집자는 자신이 이 책의 공동 설계자라는 ‘소유감’을 느끼게 되며, 이는 출판사 입장에서 프로젝트에 대한 애착을 높이는 중요한 요인이 됩니다. 출판은 단순히 창작물이 아닌 ‘상품 기획’의 성격을 가지므로, 제안서 단계에서부터 출판사와 작가의 협업이 이루어져야 합니다. 완성된 책보다 제안서가 훨씬 중요한 이유는 바로 여기에 있습니다. 제안서를 잘 구성하면, 출판사는 그 아이디어가 자사 브랜드와 맞는지, 시장에 통할 가능성이 있는지를 빠르게 판단할 수 있습니다. 결국 제안서는 책의 설계도이자, 작가가 출판사와 협력할 수 있는 첫 번째 문이 되는 셈입니다.

출판사의 시선에서 제안서가 중요한 이유

설령 작가가 먼저 책을 다 써놓았다고 하더라도, 출판사나 에이전트는 완성 원고 전체를 처음부터 끝까지 읽지 않습니다. 그들은 책의 시장성, 기획 의도, 경쟁력 등을 빠르게 파악할 수 있는 ‘제안서’만을 검토합니다. 제안서의 핵심 역할은 책이 시장에서 어떤 위치를 차지할 수 있는지를 명확히 보여주는 것입니다. 즉, 제안서는 단순한 요약문이 아니라 ‘이 책이 왜 존재해야 하는가’를 설득하는 비즈니스 문서입니다. 작가가 제안서를 작성하는 과정은 단순히 출판사 설득을 위한 절차가 아니라, 스스로 시장을 조사하고 작품의 방향을 검증하는 과정이기도 합니다. 제안서를 준비하면서 작가는 자신이 생각한 주제가 실제로 독자들에게 필요하고 매력적인지 점검하게 됩니다. 예를 들어, 유사한 주제의 책이 이미 시장에 과포화되어 있다면, 작가는 차별화된 시각이나 새로운 접근 방식을 고민해야 합니다. 반대로 관련 자료가 부족하거나 아직 충분히 탐구되지 않은 분야라면, 그것이 바로 새로운 기회의 신호가 됩니다. 이처럼 제안서는 작가가 시장의 현실과 자신의 창작 의도를 조율하는 단계입니다. 출판사도 이를 통해 작가가 얼마나 전문적이고 준비된 사람인지를 평가합니다. 만약 제안서가 명확하고 설득력 있게 작성되어 있다면, 출판사는 “이 작가는 시장과 독자를 이해하고 있다”는 확신을 가지게 됩니다. 반면, 주제의 구체성이 떨어지거나 독자 대상이 불분명한 제안서는 출판사에게 신뢰를 주지 못합니다. 결국, 제안서는 단순한 형식이 아니라 작가의 비즈니스 감각과 전문성을 보여주는 지표라고 할 수 있습니다.

제안서를 통해 아이디어를 구체화하기

때로는 작가가 책의 아이디어를 가지고 있지만, 그것이 아직 구체적인 형태를 띠지 못한 경우가 있습니다. 머릿속에 좋은 콘셉트가 떠올랐지만, 책 전체의 방향이나 구성은 명확하지 않은 상태일 수 있습니다. 이런 경우 작가는 본격적으로 집필을 시작하기 전에 먼저 몇 천 자 정도의 글을 써보며 아이디어를 다듬어볼 수 있습니다. 그러나 1만 자 이상 쓰기 전에 반드시 제안서를 작성해야 합니다. 왜냐하면 책의 콘셉트가 구체화되지 않은 상태에서 글을 많이 써버리면, 방향이 모호해지고 수정이 어려워지기 때문입니다. 제안서를 먼저 작성하면, 책이 겨냥해야 할 독자층을 명확히 설정할 수 있습니다. 예를 들어, ‘20대 사회 초년생을 위한 경제 에세이’를 쓰려는 경우, 그 독자층의 고민, 언어, 소비 습관 등을 구체적으로 조사할 수 있습니다. 반면, 제안서 없이 막연히 글을 쓰기 시작하면 ‘누구를 위한 책인가’라는 핵심 질문에 답하지 못한 채 방향을 잃게 됩니다. 제안서는 이런 혼란을 예방하는 ‘지도’의 역할을 합니다. 또한 제안서는 작가가 스스로 자신의 아이디어를 객관화하게 만듭니다. 글을 쓰는 사람은 자신의 생각에 몰입하다 보면 독자의 시각을 잊기 쉽습니다. 그러나 제안서를 쓰는 과정에서 작가는 ‘이 주제가 시장에서 어떻게 받아들여질까?’ ‘이 책의 차별점은 무엇인가?’ 같은 질문을 자연스럽게 던지게 됩니다. 이렇게 자기 검증을 거친 아이디어는 훨씬 더 명확하고 경쟁력 있는 기획으로 발전하게 됩니다. 결국 제안서는 단순히 출판사를 설득하기 위한 문서가 아니라, 작가 자신을 성장시키는 중요한 창작 도구이기도 합니다.